El concepto, tipos y beneficios del prototipado, ofreciendo una guía práctica paso a paso junto con herramientas recomendadas para validar ideas de productos de manera eficiente.
Un prototipo es una muestra o representación de un producto, que se diseña para mostrar sus características o poner a prueba sus funciones. Respecto a cómo hacer un prototipo, podemos recurrir a múltiples técnicas, como impresión 3D, ensamblaje de piezas, storyboards, modelado CAD, entre muchas otras.
Saber cómo hacer un prototipo de un producto es la mejor forma de poner a prueba una innovación antes de lanzarla al mercado, pues te permitirá identificar cualquier punto de mejora y realizar los ajustes que sean necesarios. De esa manera, las probabilidades de éxito aumentan de forma significativa.
En la actualidad, el diseño de prototipos de productos está ligado a la innovación tecnológica y al dominio de herramientas digitales. Para perfeccionar tus conocimientos en este rubro y desarrollar un perfil competitivo, la Maestría en Diseño y Gestión de Proyectos Tecnológicos de la Escuela de Posgrado Newman es tu mejor alternativa.
En este artículo compartiremos algunos consejos útiles sobre cómo crear un prototipo, que te servirá si estás interesado en campos como el diseño gráfico, el diseño industrial o afines.
¿Qué es un prototipo?
La RAE define el término “prototipo” como el primer molde en que se fabrica un objeto. Si trasladamos este concepto al desarrollo de nuevos productos, hablamos de materializar una idea en una muestra tangible, con el objetivo de probar su viabilidad y funcionalidad, antes de iniciar su desarrollo a gran escala.
Beaudouin-Lafon (2012) sostiene que el concepto de prototipo puede tener una interpretación distinta en cada campo. Por ejemplo, en arquitectura, un prototipo es un modelo a escala reducida de una estructura, mientras que, para los desarrolladores, son sistemas interactivos con información limitada, pero a escala completa. 1
Aunque por lo general la definición de “prototipo” se limita a un modelo físico, también abarca un lado intangible. Para Cárdenas (2021), también caben en este concepto las representaciones de ideas de diseño a través de diferentes medios, que muestran los caminos para identificar problemas de diseño y evaluar posibles soluciones.
“Entonces, los prototipos son tan multidisciplinarios como el diseño mismo, y es en esta diversidad de formas de trabajo, donde surgen propuestas sobre el rol que desempeñan tanto en la investigación como en la práctica del diseño”. 2
Fuente: El prototipo de la investigación a través del diseño. Una mirada desde el upcycling
¿Para qué sirve un prototipo?
Saber cómo se hace un prototipo es útil por diversas razones. Por un lado, fomentan la creatividad, ayudando a un diseñador tecnológico a generar nuevas ideas. Además, facilitan la exploración del espacio de diseño y ayudan a identificar posibles problemas técnicos o de diseño desde las primeras fases.
Los prototipos también contribuyen a mejorar la experiencia del usuario, al ofrecerles una representación real de un producto en cualquiera de sus fases, a través de simulaciones de uso controladas. A partir de ello, es posible obtener una retroalimentación directa, incluyendo aspectos que los equipos pueden subestimar o pasar por alto.
¿Qué tipos de prototipo existen?
La forma más frecuente de clasificar a los prototipos es por su nivel de precisión. Diferenciar estas categorías te permitirá saber, por ejemplo, en qué casos hacer un prototipo con material reciclable o cuándo utilizar programas especializados.
Prototipos de baja fidelidad (wireframes)
Se trata de un prototipo inicial que muestra la estructura y los elementos que tendrá un producto. Por lo general, son dibujos o maquetas hechos a mano para representar un concepto. Sus mayores ventajas radican en su bajo costo y alta velocidad. Además, se pueden modificar en cualquier momento, lo que facilita la colaboración del equipo.
Prototipos de alta fidelidad
Consisten en simulaciones avanzadas de productos, creadas por lo general en una fase posterior al diseño. Sus características, funciones y apariencia son bastante cercanas a su versión definitiva, y están orientados a la interacción con los usuarios. Esta modalidad se utiliza por ejemplo, para hacer un prototipo de app o de productos impresos en 3D.
Prototipos funcionales
Es, en pocas palabras, una versión simplificada y tangible de un producto, cuyo objetivo es poner a prueba sus funciones principales en un contexto real. A diferencia de otros modelos, que priorizan el aspecto visual, los prototipos funcionales hacen hincapié en la parte operativa y la identificación de posibles fallos.
Cómo hacer un prototipo paso a paso
No existe un único procedimiento para crear un prototipo. Por ejemplo, no es lo mismo hacer un prototipo en Figma que construir una maqueta. Sin embargo, estos pasos te darán una idea de lo que hay que hacer.
Paso 1: Definir la idea y objetivos
Mediante este primer paso, podrás determinar cuál es el problema que deseas resolver con tu producto. Lo importante es cubrir un nicho de mercado desatendido. Puedes recurrir a una lluvia de ideas.
Paso 2: Crear un primer boceto
Traslada tus ideas en un boceto inicial. Puede ser en papel, pero también puedes hacer un prototipo en canva u otros programas. Los prototipos con IA son una buena alternativa, ya que se generan a través de indicaciones sencillas.
Paso 3: Desarrollar el prototipo
Esta etapa consiste en convertir el boceto en un prototipo tangible a través de diferentes métodos, con la finalidad de obtener una representación concreta del producto final, con sus principales atributos físicos o digitales.
Paso 4: Testear y validar
Según el tipo de prototipo que estés desarrollando, debes probarlo junto a los miembros de tu equipo o directamente con el público, para asegurarte de que cumple con el rol que tiene asignado y obtener feedback, ni es necesario.
Paso 5: Iterar
La iteración consiste en aprovechar todas las oportunidades de mejora que surjan durante la etapa de pruebas y ponerlas en práctica una y otra vez hasta llegar a la versión definitiva del producto.
¿Qué errores son más comunes al crear un prototipo?
Al no existir un manual específico sobre cómo crear un prototipo, existen algunos errores frecuentes. Toma nota de ellos a fin de evitarlos:
- Dejarse llevar solamente por la primera idea, pensando que esa será la solución definitiva.
- Atribuirle un valor excesivo al prototipo, lo que hace difícil realizar una evaluación objetiva de su eficacia.
- Preocuparse más por el lado teórico del proyecto, cuando los prototipos tienen una mayor disposición a la acción.
- Diseñar prototipos sin tener claro cuál es su propósito o sin tener claro su enfoque.
- Desanimarse demasiado pronto por un prototipo fallido, en lugar de considerarlo como una oportunidad de aprendizaje.
Herramientas más usadas para crear prototipos
Los desarrolladores y diseñadores de prototipos disponen en la actualidad de una gran variedad de herramientas para optimizar sus flujos de trabajo. Entre las más utilizadas, tenemos:
- Figma: Es una plataforma de diseño colaborativo ideal para el diseño de aplicaciones web y móviles.
- Adobe XD: Gracias a sus funciones de prototipado, facilita la creación de diseños interactivos, efectos animados, etc.
- Uizard: Destaca por su capacidad de convertir ideas de baja fidelidad en maquetas de alta fidelidad.
- Origami Studio: Es ideal para el diseño basado en capas, gracias a sus componentes nativos y exportación de código.
Ejemplos de prototipos reales
Si buscas ejemplos de cómo hacer un prototipo, puedes tomar como referencia una amplia variedad de casos reales, generados por empresas de diferentes rubros antes de lanzar sus productos al mercado.
Un ejemplo conocido es la estrategia de Tesla para la fabricación de sus vehículos eléctricos. Como parte del proceso, creó prototipos operativos para probar sus sistemas de propulsión eléctrica, entre otras funciones.
También es conocido el caso de Airbnb, que en sus etapas iniciales gestionó de forma manual la conexión entre anfitriones y huéspedes potenciales, para evaluar la satisfacción del usuario. Esta iniciativa ayudó a la empresa a validar su concepto, sin necesidad de hacer una cuantiosa inversión.
¿Cuáles son las tendencias actuales en el prototipado?
Las tendencias actuales para la creación de prototipos están ligadas, naturalmente, a los avances tecnológicos. Conceptos como el “prototipado rápido” se vienen consolidando en el mercado, a través de soluciones como la impresión 3D, herramientas de diseño en la nube y prototipos impulsados por inteligencia artificial.
Por otro lado, la integración de tecnologías como la realidad aumentada (AR) contribuyen a que los usuarios puedan interactuar con maquetas digitales en tiempo real, lo que permite obtener una retroalimentación en menos tiempo.
Los métodos tradicionales de prototipado, como los bocetos a mano, siguen siendo importantes. Pero hoy las herramientas digitales son mucho más accesibles. Como profesional en el campo del diseño, procura incluir estas soluciones en tus estrategias para mejorar la colaboración y obtener resultados en menos tiempo.
Referencias bibliográficas:
1 Beaudouin-Lafon, M., Mackay, W. (2012) Prototyping tolos and techniques, Universite Paris—Sud
https://www.kth.se/social/upload/52ef5ee4f2765445a466a28a/mackay-lafon-prototypes-52-HCI.pdf
2 Cárdenas, S., Hernández, E. (2021) El prototipo de la investigación a través del diseño. Una mirada desde el upcycling. i+Diseño. Revista Internacional de Innovación, Investigación y Desarrollo en Diseño, 16 https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/8233955.pdf
