El artículo explica qué son los recursos naturales, detalla sus diversas clasificaciones (renovables, no renovables e inagotables) y destaca la importancia de su aprovechamiento sostenible para la preservación del medio ambiente.
Conocemos como recursos naturales a todos los elementos proporcionados por la naturaleza que podemos emplear para cubrir nuestras necesidades básicas. Respecto a cómo se clasifican los recursos naturales, podemos considerar indicadores como su origen, disponibilidad, capacidad de regeneración, entre otros.
Las nuevas tendencias apuntan a promover el uso eficiente de recursos naturales, tanto en el sector público como en el privado. Este auge de la sostenibilidad se ve reflejado en la creciente demanda de programas académicos como la Maestría en Gestión Ambiental y Eficiencia Energética, o la Maestría en Gestión Minera Ambiental, disponibles en la E. P. Newman.
Hoy más que nunca es fundamental conocer qué son los recursos naturales y cómo se clasifican. No solamente por una cuestión de cultura general, sino porque puede ayudar a tomar mejores decisiones en las diferentes ramas de la Ingeniería Ambiental, cumplir con la normativa vigente, prevenir riesgos y diseñar soluciones amigables con el medio ambiente.
¿Qué son los recursos naturales?
El concepto de recursos naturales ha ido modificando su significado a lo largo del tiempo. Desde una perspectiva local, el Compendio de la Legislación Ambiental Peruana los define como un conjunto de elementos que se encuentran en la naturaleza de forma no modificada, y que tienen algún tipo de utilidad o potencial para el hombre.
A partir de esta guía, la Ley N° 26821, Ley Orgánica para el Aprovechamiento Sostenible de los Recursos Naturales, señala que se considera como recurso natural a “todo componente de la naturaleza, susceptible de ser aprovechado por el ser humano y que tenga un valor actual o potencial en el mercado”. 1
Fuente: Compendio de la Legislación Ambiental Peruana
En base a ello, podemos deducir que el agua, el suelo o la atmósfera son recursos naturales, al igual que los hidrocarburos, la energía de las mareas, la flora y fauna, entre otros.
¿Cómo se clasifican los recursos naturales?
Si exploramos cómo se clasifican los recursos naturales en nuestro país, encontramos una amplia cantidad de categorías, lo que demuestra la gran variedad de elementos presentes en la naturaleza, y que definen en gran medida nuestro modo de vida.
Veamos a continuación cuáles son los principales criterios que podemos tomar como referencia para clasificar los recursos naturales.
Clasificación de los recursos naturales según su capacidad de regeneración
Desde una perspectiva ambiental y de sostenibilidad, este es el criterio más utilizado para clasificar a los recursos naturales. Aquí encontramos tres categorías.
Recursos renovables
Son los que tienen la capacidad de autorregenerarse de forma natural a lo largo del tiempo. Están disponibles para el consumo humano de forma significativa, aunque deben utilizarse de forma sostenible para garantizar su perdurabilidad. Son recursos renovables la biomasa, los productos agrícolas, los animales, el agua dulce, los biocombustibles, etc.
Recursos no renovables
Están disponibles en cantidades limitadas y, una vez agotados, desaparecen para todo efecto práctico, pues su tasa de consumo supera la tasa de regeneración. Se pueden clasificar como reutilizables, como es el caso de los metales (hierro, oro, cobre, etc.), mientras que otros son no reciclables. Entre estos últimos se encuentran los combustibles fósiles como carbón, petróleo o gas natural.
Recursos inagotables o perpetuos
Una tercera categoría incluye a los recursos que -en teoría- son ilimitados a escala humana, sin importar la intensidad con la que sean utilizados. Se diferencian de los renovables en que estos últimos deben emplearse a un ritmo menor al de su propia regeneración. Entre ellos figuran la energía solar, la energía eólica, la energía geotérmica y las olas del mar.
Clasificación de los recursos naturales según su origen
Las sustancias de las que provienen los recursos naturales también se pueden utilizar para diferenciarlos.
Recursos bióticos
Los recursos bióticos tienen su origen en seres vivos o materia orgánica dentro del ecosistema. Se caracterizan por tener una incidencia directa en la supervivencia y reproducción del hombre y otros organismos. Nos referimos a las plantas, animales y combustibles fósiles, cuyo origen se remonta a la descomposición de materia orgánica.
Recursos abióticos
Por el contrario, los recursos abióticos son todos los elementos no vivos (inorgánicos) que componen un ecosistema. Son importantes porque, gracias a ellos, se generan las condiciones necesarias para que exista la vida en el planeta. El aire, la atmósfera, la luz solar, el agua y el suelo figuran en esta categoría, además de materias primas como los metales y minerales.
Ejemplos de recursos naturales del Perú
Gracias a su variedad de ecosistemas, Perú es uno de los países más ricos en recursos naturales, los cuales contribuyen de forma significativa en la estabilidad económica del país. Muestra de ello es que cerca del 15% del Producto Bruto Interno (PBI) depende del sector minero, que a su vez representa más de la mitad del valor total de exportaciones.
Además de los minerales, en el Perú podemos encontrar otros tipos de recursos naturales. A nivel hídrico, la cantidad de ríos, lagunas y glaciares en el país se cuenta por miles, concentrando casi el 2% del agua dulce del mundo. No obstante, todavía persiste el desafío de que toda la población tenga acceso a agua potable.
Otro ejemplo a destacar es la biodiversidad. Si repasamos las cifras actuales, en el Perú se registran más de 25,000 especies vegetales, a lo que se suman más de 1,800 tipos de aves, más de 2,000 tipos de peces y alrededor de 500 especies de mamíferos.
¿Por qué es importante la preservación de los recursos naturales?
Luego de conocer cómo se clasifican los recursos naturales y ver ejemplos de cada uno, es necesario tomar conciencia sobre la importancia de valorar todos estos elementos a través de prácticas sostenibles.
El mundo natural en conjunto, incluyendo nuestros bosques, ríos, océanos y suelos, no solamente sustenta nuestra economía, sino también nuestra propia existencia y la de las generaciones futuras.
Otro factor relevante de la preservación de los recursos es el cuidado de los hábitats y ecosistemas. Las iniciativas de este tipo ayudan a conservar especies en peligro de extinción, a salvaguardar la biodiversidad y recuperar sistemas biológicos que han sido dañados.
Si bien la mayor responsabilidad de la gestión de los recursos del planeta recae en los gobiernos y las grandes industrias, cada persona puede contribuir a los esfuerzos de preservación a través de prácticas sostenibles como el reciclaje, ahorro de agua y energía, consumo de productos ecológicos, entre otras.
Referencias bibliográficas:
1 Ministerio del Ambiente – MINAM (2010, 31 de mayo) Compendio de la Legislación Ambiental Peruana, Volumen IV Aprovechamiento sostenible de los recursos naturales renovables https://www.minam.gob.pe/wp-content/uploads/2013/10/compendio_04_-_aprovechamiento_de_rrnn_2.pdf
