El pensamiento lateral permite romper patrones convencionales para encontrar soluciones creativas e innovadoras ante desafíos complejos.
El pensamiento lateral es la capacidad que tienen algunas personas para resolver problemas con métodos fuera de lo común, en lugar de recurrir a las soluciones “obvias” o convencionales.
Aplicar este enfoque a nivel profesional puede ayudarte a afrontar desafíos de forma innovadora. De hecho, esa ha sido la clave del éxito de compañías como Netflix, Uber o Airbnb, que decidieron apartarse de las secuencias lineales para crear servicios que en su momento fueron considerados como disruptivos.
Desde el lado académico, existen técnicas de pensamiento lateral que puedes adquirir para incrementar tu creatividad en el trabajo e identificar las mejores oportunidades para posicionar tu marca. Para obtener la mejor formación en este rubro, te invitamos a conocer la Maestría en Dirección de Marketing que ofrecemos en la E. P. Newman.
¿Qué es el pensamiento lateral?
El pensamiento lateral es a menudo descrito como una forma deliberada de interrumpir los patrones de razonamiento habituales, con el objetivo de ampliar el abanico de posibilidades frente a un problema. Se centra fundamentalmente en la creatividad e innovación, pues implica analizar una misma situación desde perspectivas distintas.
Si lo comparamos con su contraparte, que es el pensamiento lineal o vertical, vemos que este enfoque está basado en la lógica y la experiencia, pues sabemos con anticipación dónde empezar y qué camino seguir para lograr una solución. Sin embargo, existen escenarios que requieren salir de lo sistemático. Es ahí donde entra en juego el pensamiento lateral.
En áreas como el design thinking, el pensamiento creativo tiene gran relevancia, ya que los profesionales no siempre se percatan de sus limitaciones al evaluar problemas. En cambio, haciendo uso de la imaginación, es posible tomar distancia y ver un panorama más amplio de alternativas.
Origen del concepto de Edward de Bono
El concepto de pensamiento lateral fue introducido a inicios de los años 70 por el psicólogo maltés Edward de Bono. En su libro “Lateral Thinking, A Textbook of Creativity” (1970) señala que el pensamiento lógico es efectivo, pero incompleto, pues necesita complementarse con las cualidades generativas del pensamiento creativo.
“El pensamiento lateral está íntimamente ligado con los procesos mentales de la perspicacia, creatividad e ingenio. Todos tienen la misma base, pero se diferencian en que, mientras estos tres últimos tienen un carácter espontáneo independiente de la voluntad, el pensamiento lateral es más susceptible de ser determinado por la voluntad consciente”. 1
Fuente: Lateral Thinking A Textbook of Creativity
¿Qué características tiene el pensamiento lateral?
A través del pensamiento lateral, buscamos romper con los patrones estáticos, valiéndonos de líneas alternas de pensamiento divergente, crítico y analítico para encontrar respuestas novedosas dentro de situaciones cotidianas. Para ello, plantea una serie de principios o elementos clave:
- Capacidad de cuestionar todo lo que damos por hecho, abriendo las puertas a nuevas posibilidades.
- Realizar preguntas que no estén ligadas a respuestas concretas y nos lleven a explorar nuevos ángulos. Por ejemplo: “¿Qué pasaría si…?”, o “¿Por qué no…?
- Tener ideas originales y ser capaz de combinarlas para dar lugar a formas nuevas o poco usuales.
- Implica dominar también el pensamiento lógico, utilizándolo como punto de partida para soluciones innovadoras.
Diferencias entre el pensamiento lateral vs pensamiento vertical
El concepto planteado por De Bono establece marcadas diferencias entre pensamiento vertical y lateral. Entre las más importantes, tenemos las siguientes:
- El pensamiento vertical es selectivo, pues elige un camino lógico para encadenar ideas. El pensamiento lateral trata de explorar todos los caminos posibles.
- Mientras que el pensamiento vertical se mueve solo si encuentra una dirección concreta, el pensamiento lateral busca generar una dirección nueva a través de ideas, modelos, experimentos, etc.
- El pensamiento lateral no sigue pasos determinados, sino que puede saltar entre una y otra idea. El enfoque vertical solo avanza de forma gradual.
- Debido a su esencia, el pensamiento vertical necesita que cada paso sea correcto para ir al siguiente, mientras que en el lineal no se aplica este requisito.
- Todo lo que no guarde relación con el problema original es excluido desde el pensamiento vertical. El pensamiento lateral no es selectivo, pues también explora lo que parece ser ajeno al tema.
Técnicas de pensamiento lateral más utilizadas
El concepto de pensamiento lateral de Edward De Bono está ligado a una serie de técnicas que pueden ser útiles para fomentar la creatividad. Entre ellas, encontramos:
Los seis sombreros para pensar
Es una técnica grupal en la que cada participante pensará desde una determinada perspectiva, la cual estará representada por un sombrero de color distinto. El blanco transmite neutralidad y objetividad; el rojo, pasión e intuición; el verde, crecimiento, energía y creatividad; el negro, la crítica y la cautela; el amarillo, el optimismo; y el azul controla el orden del resto de colores.
Provocación creativa
Consiste en proponer conexiones o conceptos que en principio pueden parecer absurdos, pero ayudan a liberar ataduras y proponer ideas frescas. Su objetivo no es demostrar que la idea inicial es correcta, sino emplearla para abrir nuevas posibilidades y llegar a soluciones completamente nuevas.
Analogías y conexiones inesperadas
Se trata de hallar elementos similares en situaciones que no guardan relación a primera vista. Gracias a esta técnica, puedes adaptar soluciones con las que ya estés familiarizado a otros rubros. Un ejemplo de ello es aplicar la estrategia de un deporte para la innovación empresarial.
Inversión del problema
Es una técnica que en principio puede resultar contraproducente, pues implica buscar formas de empeorar un problema, en lugar de mejorarlo, pero con el objetivo de descubrir alternativas de solución que no habías considerado en un inicio. Por ejemplo, si deseas reducir el número de quejas de los clientes, pregúntate qué cosas debes hacer para aumentar esa cantidad.
Lluvia de ideas o brainstorming
Son descritas como sesiones grupales para fomentar la imaginación creativa, dejando de lado toda inhibición relacionada con el pensamiento vertical. Durante una lluvia de ideas se aplica un estímulo recíproco y se evita cualquier intento de valoración de las propuestas de los participantes.
Ejemplos de pensamiento lateral en marketing
A raíz del pensamiento lateral, surge el concepto de “marketing lateral” para definir a las técnicas que ayudan a impulsar los productos o servicios de una empresa desde un enfoque innovador.
Podemos encontrar varios ejemplos de pensamiento lateral aplicados al marketing. Entre ellos figura la creación de las barras de cereales, que convierten al producto tradicional en portátil. A ello se suma la introducción del zumo con leche, pensado para llegar a un público preocupado por su salud, que puede combinar lácteos con frutas.
Existen casos más específicos de estrategias innovadoras en marketing, como la campaña de Coca-Cola que consistió en colocar nombres de personas en sus etiquetas, creando conexiones emocionales, o el uso de ovejas por parte de Google para tomar fotos de las Islas Feroe para su servicio de Street View.
¿Cómo desarrollar el pensamiento lateral? Ejercicios prácticos
Aunque algunas personas pueden mostrar una predisposición innata hacia el pensamiento lateral, este enfoque también puede desarrollarse a través de la práctica, poniendo en práctica algunos ejercicios, como los que hemos visto líneas más arriba.
Además de ello, existen técnicas cotidianas para reforzar este modo de pensar. Una de ellas consiste en elegir una palabra al azar del diccionario e intentar relacionarla con el problema que estás intentando solucionar. Otra vía es la de dividir un desafío en partes pequeñas y analizar cada una individualmente. Así, es posible encontrar enfoques innovadores.
¿Por qué dominar el pensamiento lateral impulsa tu carrera en marketing?
Aplicar técnicas de pensamiento lateral en marketing es fundamental para llevar tu carrera al siguiente nivel, pues te permite destacar una marca entre la competencia sin necesidad de invertir grandes recursos, llegar a una audiencia nueva y cubrir necesidades que antes no habían sido exploradas.
El entorno empresarial actual requiere de soluciones innovadoras, incluyendo soluciones de marketing sensorial, pues la mayoría de rubros se encuentran saturados. En ese sentido, el pensamiento lateral abre un abanico de posibilidades que escapan de lo convencional, y pueden ayudarte a conectar con el público de formas inesperadas y efectivas.
Referencias bibliográficas:
1 De Bono, E. (1970) Lateral Thinking, A Textbook of Creativity. Penguin Books https://ia802901.us.archive.org/10/items/teachyourchildhowtothink.byedwarddebono/Lateral%20Thinking%20A%20Textbook%20of%20Creativity%20by%20Edward%20de%20Bono%281990%29.pdf
